Strategije štampanja RFID etiketa za skalabilno poslovanje

Štampanje RFID etiketa izgleda jednostavno sve dok preduzeće ne pokuša da ga uveća. Na površini, posao deluje jednostavno. Kupite štampač, ubacite medijum, kodirajte podatke, odštampajte etiketu, nalepite je na proizvod i nastavite dalje. To je priča koju ljudi pričaju pre puštanja u rad. Prava priča počinje kasnije, kada jedna lokacija štampa čiste etikete, a druga stvara odbijena kodiranja, kada jedna porodica proizvoda čita odlično, a druga podbacuje, kada ponovne štampe počinju da narušavaju kontrolu serijskih brojeva i kada preduzeće koje je želelo brže poslovanje shvati da je tiho izgradilo novo usko grlo oko generisanja etiketa.

Zato štampanje RFID etiketa nije samo odluka o hardveru. To je operativna strategija. Ako kompanija želi da RFID podržava skalabilno poslovanje, model štampe mora biti osmišljen sa istom ozbiljnošću kao i RFID čitači, model podataka i tok procesa. Slaba strategija RFID štampe obično ne propadne dramatično prvog dana. Ona propada polako. RFID etikete izgledaju dobro, ali stopa izuzetaka raste. Flota štampača radi, ali nedovoljno dosledno kroz smene i lokacije. Logika kodiranja tehnički funkcioniše, ali ponovljeni rad, ručne ispravke i tihi zaobilazni postupci počinju da se gomilaju. Tada preduzeće počinje da krivi RFID uopšte za probleme koji su zapravo nastali na štampaču.

Zato kupci koji traže rešenja za štampu RFID etiketa, tokove kodiranja RFID štampača, verifikaciju RFID etiketa, RFID sisteme štampanja i nalepljivanja, RFID označavanje na izvoru i skalabilno RFID poslovanje moraju da razmišljaju mnogo šire od izbora modela štampača. Pravo pitanje nije koji je štampač popularan. Pravo pitanje je kako će etikete biti štampane, kodirane, verifikovane, serijalizovane, kontrolisane i upravljane dok preduzeće raste.

Zašto je štampanju RFID etiketa potrebna skalabilna strategija

Prvo što vredi jasno reći jeste da ne postoji jedna najbolja strategija štampe RFID etiketa za svako preduzeće. Modni brend koji obavlja označavanje na izvoru na nivou fabrike ima drugačije potrebe od bolnice koja štampa oznake imovine na zahtev. 3PL koji štampa etikete pošiljki na brzim dok vratima ima drugačije potrebe od proizvođača koji kodira etikete rada u toku unutar kontrolisanog objekta. Operater perionice koji šije ili toplotno zapečaćuje RFID tekstilne oznake živi u potpuno drugačijem svetu od premijum brenda kozmetike koji nalepljuje RFID etikete na poklon kutije. Strategija mora da odgovara operativnom obliku poslovanja.

Modni trgovac je otkrio tu razliku kada se proširio iz kontrolisanog pilota u program na nivou celog lanca. U pilotu, preduzeće je štampalo relativno mali broj RFID etiketa centralizovano i ručno rešavalo izuzetke. To je funkcionisalo jer je obim bio upravljiv, a tim visoko fokusiran. Kada su se programu pridružile još prodavnice, dobavljača i kategorija, ista postavka je počela da pokazuje napetost. Ponovne štampe su stvarale zabunu oko serijskih brojeva. Ponovno označavanje u distributivnom centru stvaralo je nedoslednost između evidencije proizvoda i fizičke robe. Neke kategorije su stizale označene na izvoru, druge označene na štampaču u distributivnom centru. Preduzeće je na kraju shvatilo da nema proces štampe RFID etiketa. Imalo je nekoliko delimičnih navika koje su se pretvarale da su proces. To je veoma česta faza u razvoju RFID programa.

Izbor mesta gde treba da se obavlja štampanje RFID etiketa

Štampanje na nivou izvora

Prva strateška odluka je gde treba da se obavlja štampanje. Zapravo postoji samo nekoliko ozbiljnih izbora: nivo izvora, nivo centralnog objekta, nivo lokacije ili hibridni model. Štampanje RFID etiketa na nivou izvora može biti veoma privlačno kada preduzeće želi da identitet bude pripojen što ranije i želi da izbegne interno ponovno označavanje kasnije. Često je veoma pogodno za odeću, obuću i neku brendiranu robu široke potrošnje. Ali štampanje na izvoru dobro funkcioniše samo kada je disciplina dobavljača visoka, upravljanje podacima stabilno, a odobrena specifikacija etikete strogo kontrolisana. Ako je mreža dobavljača nedosledna, označavanje na izvoru može brže da uveća loše navike nego što uvećava efikasnost.

Brend obuće je to otkrio kada je preagresivno ušao u štampu RFID etiketa na strani fabrike. Na papiru, strategija je bila odlična. Proizvodi bi stizali već označeni, već serijalizovani i spremni za brže skladišno rukovanje i bolje popise u prodavnicama. U stvarnosti, neki dobavljači su bili jaki, neki tek prihvatljivi, a neki su kodiranje tretirali kao posao štampe sa dodatnim korakom. Preduzeće nije napustilo označavanje na izvoru, ali je promenilo strategiju. Samo dobavljači koji su prošli strože zahteve za kodiranje, verifikaciju i kontrolu serija ostali su u programu štampe na izvoru. Ostali su prebačeni u kontrolisanu centralnu putanju ponovnog označavanja dok ne budu spremni. To je učinilo celu mrežu skalabilnijom jer je kompanija prestala da se pretvara da svaki dobavljač ima isti nivo zrelosti.

Centralizovano štampanje RFID etiketa

Centralizovano štampanje RFID etiketa ima drugačiju logiku. Ono daje preduzeću više kontrole, više doslednosti procesa i često bolje upravljanje serijskim brojevima. Može veoma dobro da funkcioniše u kontrolisanim distributivnim okruženjima, zdravstvenim mrežama, proizvodnim čvorištima i nekim operacijama brendiranog pakovanja. Ali kompromis je očigledan. Kada je štampanje centralizovano, preduzeće mora da upravlja fizičkim kretanjem etiketa, rizikom od ponovnog označavanja, vremenskim pritiskom i mogućnošću da se etiketa stvara kasnije nego što je idealno u putu proizvoda. Centralizacija daje kontrolu, ali ne daje agilnost kao magijom.

Distributer medicinskih uređaja veoma uspešno je koristio centralno štampanje RFID etiketa jer su njegov asortiman proizvoda, disciplina usklađenosti i struktura lokacija favorizovali kontrolu nad brzinom. Umesto da lokalnim filijalama dozvoli da štampaju etikete sa različitim navikama, centralizovao je kodiranje i verifikaciju u namenskom objektu. To je omogućilo kompaniji da mnogo čvršće kontroliše serijalizaciju, zalihe etiketa, kvalitet štampe i rešavanje izuzetaka. Model je funkcionisao jer je lokalna fleksibilnost bila manje vredna od doslednosti. Trgovac koji pokušava da štampa promotivne artikle u poslednjem trenutku na nivou prodavnice ne bi imao iste prioritete.

Lokalno štampanje na zahtev

Zatim postoji lokalno štampanje na zahtev. Tu obično štampanje RFID etiketa počinje da deluje operativno moćno, a takođe postaje rizično ako se ne kontroliše pravilno. Štampanje na zahtev može biti odlično u skladištima, bolnicama, servisnim depoima, proizvodnim ćelijama, centrima za popravku i programima praćenja imovine gde etiketa treba da se stvori blizu trenutka upotrebe. Prednost je brzina i prikladnost. Etiketa može da odražava trenutne podatke, trenutni tok rada i trenutnu potrebu. Opasnost je varijabilnost. Kada mnogo lokacija ili mnogo timova štampa na zahtev, preduzeće mora mnogo pažljivije da upravlja kontrolom šablona, disciplinom serijskih brojeva, kvalitetom medijuma, kalibracijom štampača, obukom operatera i rešavanjem izuzetaka nego što većina programa u ranoj fazi očekuje.

Bolnička mreža je to naučila kada je proširila RFID označavanje imovine na više kampusa. Svaka lokacija je želela slobodu da štampa etikete za nove uređaje, popravljenu opremu i zamensku imovinu po potrebi. To je imalo smisla operativno, ali prva verzija sistema je bila previše labava. Jedna lokacija je štampala blago drugačije formate. Druga lokacija je nemarno postupala sa ponovnim štampama. Treća lokacija je koristila stariji medijum duže nego što je trebalo. Rešenje nije bilo da se ukloni lokalna štampa. Rešenje je bilo da se ona industrijalizuje. Standardizovani šabloni, zaključana pravila serijalizacije, odobreni medijum, zakazana kalibracija i centralno nadgledanje pretvorili su labavu lokalnu naviku u skalabilan operativni model.

To je jedna od najvećih istina u štampanju RFID etiketa. Skalabilnost ne dolazi samo od mesta gde štampate. Ona dolazi od toga koliko je čvrsto upravljana logika štampe.

Izgradnja pouzdanih tokova štampe i kodiranja

Sledeća odluka je da li je preduzeće zaista spremno za štampu i kodiranje pri velikoj brzini. Mnogi timovi još uvek zamišljaju RFID štampu kao da je to obična termalna štampa plus skriveni korak sa čipom. Nije. Kodiranje RFID štampača je sopstveni proizvodni događaj. Sistem mora da upiše tačne podatke, verifikuje da je upisivanje uspelo, poveže etiketu sa ispravnom transakcijom i odluči šta da radi ako upisivanje ne uspe. Ako tok rada nemarno postupa sa neuspelim etiketama, operacija će polako otrovati samu sebe nesigurnošću.

3PL koji se bavio vrednim maloprodajnim kutijama otkrio je to tokom distributivnog uvođenja. Njegovi štampači u zoni doka bili su tehnički sposobni, ali proces iza njih bio je nedovoljno osmišljen. Kada bi kodiranje ne uspelo, osoblje je ponekad ponovo štampalo bez čisteg povlačenja prvog serijskog broja. Kada bi pritisak porastao, neki timovi su davali prednost propusnosti nad sledljivošću. Etikete su izgledale normalno, ali lanac događaja je postajao slabiji. Nakon bolnog perioda čišćenja, kompanija je redizajnirala proces tako da je svaki neuspeh kodiranja, ponovna štampa i poništavanje imao kontrolisanu putanju. Kada se to dogodilo, učinak štampača je prestao da bude slaba karika na koju su se ljudi najviše žalili.

Verifikacija, kontrola medijuma i stabilnost etiketa

Verifikacija je još jedno područje u kom skalabilna preduzeća odvajaju sebe od onih koja se nadaju. U štampanju RFID etiketa ne možete se osloniti na izgled. Lepo odštampana etiketa ipak može biti loša RFID etiketa. To znači da svaka ozbiljna strategija uvećanja mora da definiše šta se verifikuje, koliko često i gde. Neke operacije zahtevaju verifikaciju svake etikete. Druge mogu da koriste provere na uzorku u kontrolisanim porodicama proizvoda. Neke zahtevaju i verifikaciju štampe i verifikaciju RFID memorije. Neke zahtevaju testiranje čitanja na stvarnom pakovanju ili površini za montažu, ne samo na goloj etiketi. Ispravna strategija zavisi od rizika od neuspeha i cene nedoslednosti nizvodno.

Premijum kompanija za žestoka pića to je dobro rešila u programu pakovanja serijalizovanih kutija. Znalo se da izgled etikete ima značaj zbog brenda, ali se takođe znalo da bi nevidljivi RFID neuspeh bio štetniji od male kozmetičke nesavršenosti. Zato je izgradila model dvostruke verifikacije. Kvalitet štampe proveravan je u liniji, a RFID funkcionalnost verifikovana pre nego što su kutije krenule nizvodno. Taj dodatni korak dodao je kontrolu, ali je uklonio mnogo gori rizik, isporuku naizgled „pametnih“ paketa koji uopšte nisu bili pouzdano pametni.

Strategija medijuma takođe je mnogo važnija nego što većina kupaca misli. Preduzeća se često fokusiraju na modele štampača i potcenjuju koliko sami zalihe etiketa utiču na stabilnost. Ako je RFID medijum nedosledan, loše uskladišten, labavo specificiran ili nemarno zamenjen, strategija štampača nikada neće postati istinski skalabilna. Dobre operacije zaključavaju odobreni medijum, kontrolišu zamene i testiraju nove serije kao prave ulaze u proces, a ne kao generički potrošni materijal.

Kompanija za lepotu naučila je tu lekciju kroz bol. Imala je dobre štampače i pristojnu logiku kodiranja, ali nedosledne serije medijuma stalno su stvarale male probleme čitanja i poravnanja štampe na zakrivljenom premijum pakovanju. Preduzeće je u početku krivilo kalibraciju štampača. Dublji problem je ležao u sistemu kontrole medijuma. Kada je pooštrila listu odobrenog medijuma i prestala da prihvata tihe zamene, doslednost etiketa se poboljšala mnogo brže nego što je to bilo koje podešavanje štampača samo uspelo da postigne.

Razdvajanje tokova RFID štampe prema poslovnim potrebama

Jedna od najpametnijih strategija štampe za uvećanje jeste razdvajanje poslova velikog obima i stabilnih od poslova visoke varijabilnosti. Ne treba sve gurati kroz isti tok rada. Ako je jedna klasa etiketa rutinska, ponavljajuća i strogo kontrolisana, možda pripada automatizovanijem ili centralizovanom modelu. Ako druga klasa zavisi od stvaranja imovine u poslednjem trenutku, servisnih događaja ili prilagođenih proizvodnih odluka, možda pripada lokalnom modelu na zahtev sa jačim smernicama za operatere. Tretiranje celokupne štampe RFID etiketa kao jedne univerzalne aktivnosti obično je greška.

Proizvodna grupa koja je označavala rad u toku, alate i izlazne jedinice za rukovanje to je shvatila nakon meseci blagog nezadovoljstva. Pokušavala je da pokrene svaku etiketu kroz zajedničku logiku štampe jer je to zvučalo jednostavnije. U praksi, potrebe su bile dovoljno različite da jednostavnost postane zabuna. Kompanija je na kraju razdvojila strategiju u tri toka. Ponavljajuće izlazne etikete pratile su kontrolisani model serija. Etikete alata i imovine koristile su lokalnu štampu na zahtev sa strožim pravilima odobrenja. Etikete rada u toku nalazile su se između, sa šablonima specifičnim za ćeliju, ali centralnim upravljanjem. Kada su tokovi rada bolje odgovarali stvarnosti, uvećanje je postalo lakše.

To otvara još jednu ključnu tačku. Kontrola šablona nije administrativni detalj. Ona je deo operativnog kvaliteta. Skalabilno preduzeće ne bi trebalo da dozvoli svakoj lokaciji ili odeljenju da samostalno „malo poboljša“ izglede RFID etiketa. Male izmene izgleda mogu uticati na položaj štampe, ljudsku čitljivost, ponašanje pri nalepljivanju, pa čak i na stabilnost kodiranja u zavisnosti od zaliha i štampača. Što je više lokacija uključeno, to lokalna kreativnost postaje opasnija.

Tim za opremu jednog univerziteta naučio je to nakon što je nekoliko kampusa počelo da štampa sopstvene RFID oznake imovine. Sistem je izgledao fleksibilno, ali male lokalne izmene izgleda proizvele su nedosledna ljudski čitljiva polja i, u nekoliko slučajeva, zbunjujuće dupliranje internih identifikatora. Ispravka nije bila komplikovana. Institucija je centralno zaključala šablone i dozvolila kontrolisana lokalna polja podataka samo tamo gde je to bilo opravdano. Taj jedan potez poboljšao je jasnoću i učinio kasnije širenje mnogo lakšim.

Usklađivanje RFID etiketa sa proizvodima, pakovanjima, kontejnerima i imovinom

Još jedan strateški izbor je da li preduzeće štampa etikete za proizvod, za pakovanje, za kontejner ili za imovinu. To zvuči slično, ali često stvara različita očekivanja. Etikete proizvoda mogu zahtevati jači kontinuitet identiteta kroz maloprodaju i povrate. Etikete pakovanja mogu biti više za jednokratnu upotrebu, ali operativno vidljivije. Etikete kontejnera mogu zahtevati izdržljivost tokom ponovljenih ciklusa. Etikete imovine mogu zahtevati istoriju održavanja i dug životni vek. Strategija štampe treba to da odražava. Kompanija koja štampa etikete proizvoda kao jednokratne etikete pošiljki stvoriće nepotrebne probleme. Kompanija koja štampa etikete povratnih kontejnera bez razmišljanja o abraziji ili čišćenju učiniće isto.

Operater u uslugama hrane koji je radio sa višekratnim izolovanim kontejnerima napravio je ovu grešku jednom. U početku je tretirao RFID etikete kao običan logistički medijum, što je značilo da su proizvedene i nalepljene sa premalo brige o ponovljenom čišćenju i dugotrajnom habanju površine. Sistem nije bio loše osmišljen u konceptu. Jednostavno je štampao pogrešnu vrstu etikete za taj posao. Kada su medijum i proces štampe usklađeni sa ponovnim korišćenjem kontejnera umesto jednokratnog kretanja, učinak se naglo poboljšao.

Skalabilnost takođe zavisi od toga šta se dešava nakon što je etiketa odštampana. Nalepljivanje je deo strategije štampe htela organizacija to ili ne. Savršeno kodirana etiketa nalepljena na pogrešnom mestu, na pogrešnoj površini ili pod pogrešnim pritiskom ipak može da podbaci na terenu. Zato neke od najboljih RFID operacija tretiraju štampu, kodiranje, verifikaciju i nalepljivanje kao jedan neprekinuti tok rada, a ne kao četiri odvojena odeljenja koja prebacuju odgovornost.

Premijum brend prtljaga postigao je bolje rezultate tek nakon što je prestao da o štampi etiketa razmišlja kao o kancelarijskoj aktivnosti. Neki od njegovih početnih problema nisu uopšte bili uzrokovani štampom. Nastali su zbog nedoslednog postavljanja na određenim kutijama proizvoda nakon završetka štampe. Redizajniranjem toka rada tako da su uputstva za štampu, smernice za postavljanje i logika verifikacije pripadale jednom upravljanom procesu, kompanija je učinila izlaz etiketa skalabilnijim nego što je ikada bio kada se štampa tretirala kao izolovan korak.

Upravljanje izuzecima i dugoročna kontrola RFID identiteta

Zatim je tu pitanje upravljanja izuzecima. Skalabilne RFID operacije nisu one bez grešaka. One su one koje znaju šta da rade kada se greške dogode. Štampači otkazuju. Medijum se pomera. Dolazi do odbijenih kodiranja. Serijski brojevi se poništavaju. Etikete se oštećuju. Pakovanja se prerađuju. Imovina se ponovo označava. Ako preduzeće nema čistu putanju za izuzetke, mali problemi se množe u veće probleme poverenja. Robusna strategija RFID štampe treba da definiše kako se neuspele etikete povlače, kako se upravlja ponovnim štampama, kako se evidentiraju poništeni serijski brojevi i kako sistem sprečava slučajno dupliranje ili inventar duhova.

Regionalni distributer elektronike postao je mnogo zreliji kada je prestao da tretira ponovne štampe kao rutinu. Svaka ponovna štampa počela je da zahteva šifru razloga i obradu originalnog identiteta na nivou sistema. To može zvučati strogo, ali sprečilo je onu vrstu zabune oko serijskih brojeva koja tiho uništava poverenje u RFID sisteme. U skalabilnom preduzeću, prostorija za štampu je deo upravljanja podacima, zvali to ljudi tako ili ne.

Kako RFID raste u više poslovnih funkcija, strategije štampe etiketa takođe treba da odražavaju šire ciljeve. U Evropi, na primer, neki brendovi počinju da razmišljaju o tome kako identitet proizvoda može trebati da podrži tokove digitalnog pasoša proizvoda, popravku, preprodaju ili sledljivost tokom dužih životnih ciklusa. U Severnoj Americi, mnoge operacije još uvek vode klasična logika ROI-a oko inventara, imovine i logistike, ali čak i tamo identitet proizvoda postaje sve strateškiji u određenim sektorima. To znači da štampa etiketa više nije samo pitanje operativne efikasnosti. U nekim preduzećima, ona postaje deo dugoročne infrastrukture identiteta.

Premijum brend odeće video je ovaj pomak dok je širio RFID iz popisa u prodavnicama u razmišljanje o posleprodaji i preprodaji. Počeo je tako što ga je zanimala samo tačnost inventara. Kasnije je shvatio da identitet etikete može biti važan i za prijem popravki i verifikaciju proizvoda. To je promenilo strategiju štampe. Odjednom, izdržljivost identiteta i doslednost serijalizovanih podataka postale su važnije nego u prvoj fazi. To će verovatno postati sve češće. Kako RFID podržava više poslovnih funkcija, strategije štampe će morati da budu osmišljene za kontinuitet, a ne samo za brzinu.

Budućnost skalabilnog štampanja RFID etiketa

Najbolja strategija štampe RFID etiketa za skalabilno poslovanje obično nije najsloženija. To je ona koja odgovara stvarnom obliku poslovanja, zaključava ono što mora biti zaključano, dozvoljava lokalnu fleksibilnost samo tamo gde je opravdana, čvrsto kontroliše medijum i podatke, ozbiljno tretira verifikaciju i poštuje izuzetke umesto da se pretvara da ne postoje. Preduzeća koja dobro uvećavaju RFID retko su ona sa najfensi flotom štampača. Ona su ona koja razumeju štampu etiketa kao deo operativne arhitekture.

To je prava budućnost RFID štampe. Ne samo brži izlaz, već pametnija kontrola. Ne samo više etiketa, već pouzdaniji identitet. Ne samo štampači na stolovima, već upravljano stvaranje etiketa ugrađeno u to kako preduzeće prima, pakuje, kreće, popravlja, broji i dokazuje ono što zna o svojim proizvodima i imovini.

Kada kompanija vidi štampu RFID etiketa na taj način, skalabilnost prestaje da izgleda kao problem hardvera i počinje da izgleda kao ono što zaista jeste: problem discipline procesa. A to je zapravo dobra vest, jer disciplinovani sistemi se uvećavaju mnogo bolje nego oni koji se samo nadaju.