Zašto su RFID standardi važni u projektima sa više dobavljača

Zašto standardi postaju kritični kada se dobavljači umnožavaju

U trenutku kada RFID projekat preraste jednog dobavljača, standardi prestaju da budu tehnička napomena i postaju ono što tiho odlučuje da li će cela implementacija delovati glatko ili iscrpljujuće. U okruženju sa jednim dobavljačem, mnogi problemi mogu dugo ostati skriveni. Dobavljač oznaka poznaje čitač. Dobavljač čitača poznaje middleware. Podešavanja štampača su već podešena za RFID etikete koje se koriste u tom okruženju. Svi rade u istom uskom ekosistemu, pa čak i ako su neki delovi pomalo neobični, projekat ipak može izgledati zdravo. Kada se drugi ili treći dobavljač pojavi na sceni, ta udobnost brzo nestaje.

Zato su RFID standardi toliko važni u projektima sa više dobavljača. Oni stvaraju zajednički jezik između proizvoda koje nije dizajnirala ista kompanija, prodao isti prodajni tim ili testirao isti demo kod kupca. U praktičnom smislu, standardi pomažu da oznaka iz jednog izvora radi sa čitačem iz drugog izvora, pomažu da podaci prikupljeni na jednom mestu imaju smisla na drugom i pomažu kupcu da izbegne zarobljavanje unutar jedne porodice hardvera samo zato što sistem nikada nije ni izgrađen na čistim interfejsima.

Mnogi kupci pretražuju pojmove kao što su RFID standardi, EPC Gen2, ISO 18000-63, RFID interoperabilnost, kompatibilnost RFID čitača, kompatibilnost RFID oznaka, EPCIS i RFID sistem sa više dobavljača. Obično te pojmove pretražuju tek kada nešto počne da deluje čudno. Pilot radi sa jednim brendom čitača, a postaje nezgodan sa drugim. Artikal označen na izvoru dobro se čita u jednom skladištu, ali stvara više izuzetaka u drugom. Dobavljač obećava kompatibilnost, ali niko ne može jasno da objasni da li to znači kompatibilnost zasnovanu na standardima, laboratorijski testiranu kompatibilnost ili jednostavno prodajnu pretpostavku da bi hardver trebalo da bude u redu. Upravo tu konfuziju standardi treba da smanje.

Hardverska interoperabilnost zahteva zajedničku protokolarnu osnovu

Na nivou hardvera, standardi su važni jer definišu kako proizvodi međusobno komuniciraju. U UHF RFID-u, kupci često čuju za EPC Gen2 i ISO/IEC 18000-63, i to s dobrim razlogom. Ti standardi pružaju zajedničku osnovu vazdušnog interfejsa koja omogućava RFID oznakama i čitačima različitih dobavljača da komuniciraju kroz široko priznat tehnički okvir. To ne znači da svaki proizvod radi savršeno sa svakim drugim samo zato što na etiketi piše da je zasnovan na standardima. To znači da postoji zajednička protokolarna osnova, a upravo ta osnova omogućava interoperabilnost. Materijali o arhitekturi GS1 opisuju standarde kao način da se olakša interoperabilnost u otvorenim mrežama vrednosti i podstakne konkurentno tržište interoperabilnih sistemskih komponenti, što je upravo situacija koju stvara RFID projekat sa više dobavljača.

Primer: označavanje izvora u odeći kod više dobavljača

Regionalni dobavljač odeće otkrio je vrednost toga na teži način. Na početku je kompanija mislila da jednostavno kupuje oznake, čitače i štampače. U stvarnosti je gradila ekosistem. Prva faza koristila je jednog konvertora oznaka i jedan model ručnog čitača, i sve je delovalo upravljivo. Zatim je trgovac zatražio označavanje izvora od drugog odobrenog dobavljača etiketa, dok je distributivni centar dodao fiksne čitače od drugog dobavljača. Na papiru ništa nije izgledalo drastično nekompatibilno, ali sistem je odjednom postao ćudljiviji. Čitanja su se i dalje dešavala, ali su neki tokovi rada postali sporiji i broj poziva podršci se povećao. Razlog je bio jednostavan. Kompanija je pretpostavila da će sistem prirodno sarađivati ako svaki dobavljač zvuči kredibilno. Nije potrošila dovoljno vremena na validaciju standardne osnove i stvarnog puta interoperabilnosti kroz ceo splet.

To je jedna od najvećih zabluda u RFID-u. Ljudi misle da standardi postoje da bi proizvode učinili identičnim. Ne postoje. Standardi ne čine svaki čitač istim, svaku oznaku istom ili svaku softversku platformu istom. Oni definišu interfejse i pravila koja omogućavaju različitim proizvodima da rade zajedno bez prisiljavanja celog tržišta u jedan krut dizajn. GS1 sistemska arhitektura je veoma jasna po tom pitanju. Implementatori su slobodni da inovativno dizajniraju komponente sve dok implementiraju interfejs između komponenti u skladu sa GS1 standardima, a GS1 eksplicitno predstavlja standarde kao način da se stvori izbor i ekonomija obima kod interoperabilnih sistemskih komponenti.

Standardi čuvaju izbor dobavljača i fleksibilnost nabavke

To je veoma važno u nabavci. Kupac sa jakim standardima u osnovi projekta može da promeni dobavljača oznaka kada se rokovi isporuke promene, doda novi model ručnog čitača bez ponovnog izgrađivanja cele logike implementacije ili uvede drugu liniju štampača bez početka od nule. Kupac bez te standardne discipline postaje zavisan od one kombinacije koja je slučajno radila u originalnom pilotu, čak i ako ta kombinacija kasnije postane preskupa, prespora ili preteška za skaliranje.

Primer: širenje izvoza kozmetike

Izvoznik kozmetike suočio se sa upravo tim problemom. Pilot je bio izgrađen oko jednog inlay-a oznake, jednog štampačkog enkodera i jedne porodice fiksnih čitača. Rani rezultati su izgledali dobro, pa je rukovodstvo zaključilo da je odluka o hardveru rešena. Šest meseci kasnije, kompaniji je bio potreban drugi dobavljač etiketa jer je obim rastao brže od očekivanog. Tada je projekat prestao da deluje jednostavno. Nove etikete nisu bile katastrofalne, ali su se ponašale dovoljno različito u toku enkodiranja i na nekim tačkama čitanja da su svakodnevne operacije postale bučne. Kompanija je prekasno shvatila da je njen prvi pilot dokazao jednu zatvorenu kombinaciju hardvera, a ne RFID sistem sa više dobavljača. Da je standarde i interoperabilnost tretirala kao deo kvalifikacije dobavljača od samog početka, širenje bi bilo mnogo manje bolno.

Konzistentnost podataka je važna i posle čitanja

Još jedan razlog zašto su RFID standardi važni u projektima sa više dobavljača jeste konzistentnost podataka. Lako je fokusirati se samo na razgovor između oznake i čitača, ali RFID sistemi sa više dobavljača zavise i od onoga što se dešava posle čitanja. Enkodiranje identiteta, prikupljanje događaja i softverska interpretacija su takođe važni. Ako jedan dobavljač koristi identifikatore drugačije, drugi formatira podatke drugačije, a treći tumači značenje događaja drugačije, hardver može tehnički da čita oznake dok poslovanje ipak završava sa neurednom, nekonzistentnom vidljivošću. Zato GS1 standardi prevazilaze vazdušni interfejs i uključuju šire okvire podataka i događaja. GS1 opisuje svoj sistem standarda kao pokrivanje identifikacije, AIDC i standarda razmene informacija, uključujući podatke o događajima vidljivosti kao što je EPCIS, upravo zato što otvorene mreže vrednosti zahtevaju saglasnost o strukturi, značenju i mehanizmu razmene podataka.

Primer: vidljivost zaliha na više lokacija

Distributer proizvoda za domaćinstvo video je to sa softverske strane. Nije imao većih problema sa čitanjem artikala na vratima doka, ali kada su podaci utekli u sloj vidljivosti zaliha kompanije, različiti partneri nisu opisivali događaje sa istom preciznošću. Jedna lokacija tretirala je događaj kao prijem, druga kao prenos, a treća kao tačku potvrde unutar internog kretanja. Projekat se nije srušio, ali izveštajima je bilo teže verovati. Ono što je rukovodstvo prvobitno smatralo problemom hardvera zapravo je bio problem standarda i discipline podataka. Kada je tim uredio način na koji se identifikatori i događaji obrađuju kod dobavljača i lokacija, ceo sistem je postao lakši za upravljanje.

Standardi čine rešavanje problema produktivnijim

Standardi su važni i zato što smanjuju politička trenja unutar složenih projekata. Bez standarda, svaka nesuglasica postaje lična. Jedan dobavljač krivi čitače drugog dobavljača. Drugi krivi postavljanje oznake. Treći kaže da je problem u softveru. Četvrti tvrdi da je okruženje neobično. U loše strukturiranom projektu, svi mogu biti delimično u pravu i ipak izgubiti mesece na raspravu. Standardi ne eliminišu tehničke sporove, ali ih čine užim i produktivnijim. Ako je osnova vazdušnog interfejsa jasna, ako su pravila identifikatora jasna, ako su očekivanja razmene podataka jasna, onda rešavanje problema počinje sa disciplinovanijeg mesta.

Primer: praćenje imovine u zdravstvu

Tim za praćenje imovine u bolnici imao je koristi od toga. Projekat je uključivao oznake od jednog odobrenog izvora, ručne čitače od drugog dobavljača, čitače u ormarićima od trećeg i softversku integraciju koju je izvršila treća strana. Takav sklop je uobičajen u zdravstvu jer nabavka, usaglašenost i operativne preferencije retko upućuju na jednog dobavljača za sve. Tim je imao manje probleme tokom implementacije, ali je struktura zasnovana na standardima učinila rešavanje problema upravljivim. Inženjeri su mogli da pitaju da li je problem u postavljanju oznake na metalnu opremu, dizajnu zone čitanja u ormariću ili interpretaciji događaja u softveru. Nisu počinjali od potpune neizvesnosti o tome da li ekosistem uopšte ima zajednički jezik.

Konkurentni projekti sa više dobavljača zahtevaju otvorene interfejse

Takođe vredi reći da su standardi jedan od glavnih razloga zašto kupci uopšte mogu da vode konkurentne projekte sa više dobavljača. Da su standardi slabi, svaka RFID implementacija bi se kretala ka vlasničkim ostrvima. Jak dobavljač bi i dalje mogao da ponudi odlične proizvode, ali bi kupac morao da nastavi da kupuje više od istog izvora jer bi odlazak bio previše rizičan. Standardi stvaraju mogućnost konkurencije bez haosa. GS1 eksplicitno navodi da standardi definišu interfejse između komponenti različitih dobavljača i da to omogućava izbor i vodi ka ekonomiji obima. Drugim rečima, standardi nisu samo stvar inženjerske čistote. Oni su i stvar pregovaračke moći kupca.

Primer: poremećaj u snabdevanju i alternativni dobavljači

Distributer potrošačke elektronike razumeo je to tek posle poremećaja u snabdevanju. Postao je udoban sa jednim dobavljačem čitača i jednim preferiranim izvorom oznaka jer je sistem radio dovoljno dobro. Zatim su se rokovi isporuke promenili i kompaniji su brzo bile potrebne alternative. Tada je nabavka shvatila stvarnu stratešku vrednost standarda. Pošto je projekat bio izgrađen oko priznatih interfejsa, a ne privatnih prečica, mogao je da proceni zamenske opcije bez ponovnog pisanja celog sistema. Tranzicija nije bila bez napora, ali je bila moguća. U vlasnički zatvorenijem sklopu, takva promena bi bila mnogo skuplja.

Enkodiranje i označavanje izvora takođe zavise od standarda

Strana štampača u RFID-u je još jedno mesto gde standardi tiho imaju značaj. Kupci se često fokusiraju na kompatibilnost oznaka i čitača i zaboravljaju da je enkodiranje takođe deo slike sa više dobavljača. Projekat može da koristi oznake koje konvertuje jedan partner, štampačke enkodere koje isporučuje drugi i softver za obradu podataka sa trećeg mesta. Ako se ti delovi ne usklade oko zajedničkog standardnog pristupa, implementacija može delovati nestabilno mnogo pre nego što proizvodi uopšte stignu do portala ili magacina. To je posebno tačno u programima označavanja izvora, gde obim pojačava čak i male neefikasnosti.

Primer: ponovno označavanje obuće u više fabrika

Kompanija za obuću naučila je to tokom velike faze ponovnog označavanja. Oznake su bile široko prihvatljive, čitači su bili široko prihvatljivi, i rukovodstvo je pretpostavilo da to znači da je sistem zreo. Ipak, otpad pri enkodiranju na jednoj proizvodnoj liniji ostao je viši od očekivanog, a izuzeci su se pojavljivali češće kada su se materijali različitih dobavljača mešali po fabrikama. Poslovanje je prvo krivilo operatere linije, zatim dobavljača štampača, i tek kasnije priznalo dublju istinu. Nije bilo dovoljno strogo u validaciji celog standardnog toka rada kroz kombinacije dobavljača. Kada je to ispravljeno, dnevne performanse su se poboljšale bez dramatičnih promena hardvera.

Standardi čine buduće širenje manje krhkim

Još jedan razlog zašto su standardi važni u projektima sa više dobavljača jeste buduće širenje. Mnogi RFID sistemi počinju sa jednim slučajem upotrebe, a zatim izrastu u tri ili četiri. Kompanija može da počne sa označavanjem izvora, zatim doda skladišnu automatizaciju, zatim doda ciklusne popise u prodavnicama, a zatim doda deljenje događaja sledljivosti sa spoljnim partnerima. Ako je originalni projekat izgrađen na uskim pretpostavkama i privatnim navikama jednog dobavljača, širenje postaje nezgodno. Ako je izgrađen na standardima od početka, sistem ima mnogo bolje šanse da se rastegne bez kidanja.

Primer: vidljivost u skladištu i autentifikacija

Uvoznik vina imao je upravo to iskustvo. Njegov prvi cilj je bio jednostavan: poboljšati vidljivost na nivou kutija u skladištu. Kasnije je brend tim želeo selektivnu autentifikaciju na nivou flaše i bolju vidljivost događaja između spoljnih logističkih partnera. Pošto je početni projekat poštovao standarde umesto da tretira RFID kao jednokratnu implementaciju gadžeta, druga faza je imala na čemu da se gradi. Kompanija je, naravno, i dalje morala da donosi dobre inženjerske odluke, ali nije bila prinuđena da ponovo izgradi ceo jezik sistema svaki put kada novi dobavljač ili slučaj upotrebe uđe u sliku.

Tu RAIN RFID često ulazi u razgovor u UHF svetu. RAIN materijali opisuju tehnologiju kao zasnovanu na EPC Gen2 UHF RFID specifikaciji uključenoj u ISO/IEC 18000-63, a RAIN komunikacioni materijali naglašavaju da je, kada komponente dolaze od različitih dobavljača, interoperabilnost od vitalnog značaja. To je upravo okruženje u kome danas živi mnogo komercijalnih UHF RFID projekata. Više dobavljača više nije redak slučaj. To je normalno.

Primer: modernizacija skladišta 3PL operatera

Regionalni 3PL operater naučio je to tokom napora na modernizaciji skladišta. Počeo je sa jednim kupcem, jednom vrstom proizvoda i jednim setom portalnih čitača. Godinu dana kasnije rukovao je različitom označenom robom od više pošiljalaca, koristeći širi splet RFID čitača, oznaka i softverskih slojeva nego što je iko očekivao na početku. Kompanije koje su se najbolje prilagodile bile su one koje su poštovale standarde. One koje su se previše oslanjale na jednokratne pretpostavke potrošile su više vremena na stvaranje izuzetaka i ručnih zakrpa.

Testiranje postaje smislenije pod standardima

Standardi su važni i zato što testiranje čine smislenijim. Bez standarda, pilot uglavnom dokazuje da je određeni splet proizvoda radio jednom na određenom mestu. Sa standardima, pilot može da dokaže nešto vrednije: da izabrani proizvodi rade unutar šireg okvira koji bi trebalo da kasnije širenje, zamenu dobavljača i rešavanje problema učini upravljivijim. GS1 materijali o sertifikaciji hardvera razdvajaju testiranje usaglašenosti i testiranje interoperabilnosti jer su oba važna kada je uključeno više dobavljača. Testiranje interoperabilnosti sprovodi se nakon testiranja usaglašenosti i treba da ga dopuni, što je koristan podsetnik da standardi nisu samo papirologija. Oni su osnovni sloj koji uopšte čini saradnju među dobavljačima proverljivom.

Primer: širenje iznajmljivanja uniformi

Kompanija za iznajmljivanje uniformi imala je koristi od te logike pri širenju sa jednog servisnog centra na nekoliko. U ranoj fazi, rukovodstvo je bilo u iskušenju da se u potpunosti standardizuje oko one kombinacije hardvera koja je prva proradila. Tehnički tim se usprotivio i zalagao se za pristup sa više svesti o standardima kako budući dobavljači i buduće lokacije ne bi bili isključeni. Ta odluka je tada izgledala oprezno. Kasnije je izgledala mudro. Kada je kompanija morala da doda još jednog servisnog partnera i prilagodi svoju flotu čitača, projekat je ostao upravljiv jer osnova nije bila izgrađena na jednoj slučajnoj zavisnosti od dobavljača.

Standardi smanjuju rizik, ali ne zamenjuju testiranje aplikacije

Ništa od ovoga ne znači da standardi rešavaju svaki RFID problem. Ne rešavaju. Oznaka zasnovana na standardima i dalje može biti loš izbor za pakovanje punjeno tečnošću. Čitač zasnovan na standardima i dalje može da stvara loša čitanja ako je postavljanje antene nemarno. Sistem zasnovan na standardima i dalje može da podbaci ako je logika događaja nemaran ili ako je kupčev tok rada pogrešno shvaćen. Standardi nisu zamena za testiranje aplikacije, testiranje performansi ili promišljen dizajn. Ono što rade jeste da smanje određenu klasu rizika, onu vrstu rizika koja se pojavljuje kada više dobavljača treba da sarađuje, a ispod njih nema čiste zajedničke osnove.

Primer: proizvodi za kancelariju i testiranje u realnim uslovima

Premijum brend kancelarijskog materijala dobro je naučio tu razliku. Prvobitno je pretpostavio da će se, kada izabere hardver prijateljski prema standardima, ostatak projekta sam rešiti. Ali gustina papira, varijacije u pakovanju i ponašanje proizvodne linije i dalje su zahtevali pravo testiranje. Dobra vest je bila da je, pošto je standardna strana odgovorno rešena, tim mogao da se fokusira na stvarne probleme aplikacije umesto da gubi vreme na preispitivanje da li sam hardverski ekosistem u osnovi govori različitim jezicima.

Završni zaključak za RFID projekte sa više dobavljača

Najjači RFID projekti sa više dobavljača obično postavljaju bolja pitanja ranije. Ne samo da li je ova oznaka dovoljno jeftina, već da li se uklapa u standardnu osnovu koja nam je potrebna. Ne samo da li ovaj čitač može da vidi etiketu, već koliko dobro sarađuje kroz ekosistem. Ne samo da li će ovaj pilot raditi, već šta će tačno ostati tačno kada dodamo novog konvertora, novi štampač, novog kupca ili novu lokaciju. To su pitanja standarda, čak i kada niko u sastanku ne koristi tu reč.

Na kraju, RFID standardi su važni u projektima sa više dobavljača jer kolekciju odvojenih proizvoda pretvaraju u nešto što ima stvarnu šansu da se ponaša kao sistem. Oni podržavaju interoperabilnost, čuvaju konkurenciju, čine podatke konzistentnijim, pojednostavljuju rešavanje problema i čine budući rast manje krhkim. U projektu sa jednim dobavljačem, standardi mogu delovati nevidljivo jer je ekosistem uzak. U projektu sa mnogim dobavljačima, standardi postaju vidljivi veoma brzo. Obično kompanije koje ih poštuju rano provedu manje vremena na izvinjenjima kasnije.