Objašnjenje standarda GS1 EPC Tag Data

Zašto je GS1 EPC standard za podatke oznaka važan

Ako dovoljno vremena provedete u RFID projektima, na kraju primetite da mnogo zabune uopšte ne dolazi od hardvera. Dolazi od podataka. Ljudi mogu da izaberu prave oznake, prave RFID čitače, pa čak i pravu softversku platformu, a ipak na kraju dobiju sistem koji deluje neuredno jer se sam identifikator ne obrađuje dosledno. Jedan tim misli da je EPC samo serijski broj. Drugi misli da je to samo ono što se upiše u memoriju oznake. Treći pretpostavlja da je zamenjiv sa brojem barkoda. Upravo zato je GS1 EPC standard za podatke oznaka važan. On unosi red u način na koji su elektronski kodovi proizvoda strukturirani, izraženi i kodirani, tako da RFID sistemi mogu da rade više od pukog čitanja nečega sa oznake. Oni mogu da pročitaju nešto značajno na način koji i drugi sistemi mogu da razumeju.

Najlakše objašnjenje GS1 EPC standarda za podatke oznaka je sledeće: on definiše kako se EPC identifikatori predstavljaju i kako se odnose prema GS1 ključevima i drugim strukturama kodova koje se koriste u poslovnim sistemima. Praktično rečeno, on daje odgovore na pitanja poput ovih: šta je tačno identifikator, kako treba da bude izražen u softveru, kako treba da bude kodiran u bitove koji se čuvaju na oznaci i kako različiti sistemi mogu dosledno da se pozivaju na isti objekat, a da podaci ne postanu nagađanje. To zvuči tehnički, ali poslovno značenje je jednostavno. Standard pomaže da broj ili kod koji dolazi sa RFID oznake ne bude samo mašinski čitljiv. On je upotrebljiv u poslovanju.

Zašto kupci treba da obrate pažnju na strukturu EPC podataka

Zato je ova tema važna za kupce. Mnoge kompanije započinju RFID fokusirajući se na cenu taga, domet čitanja ili izdržljivost etikete. Sasvim u redu. Te stvari su važne. Ali kada projekat preraste mali pilot, identifikator postaje strateško pitanje. Ako EPC podaci nisu pravilno strukturirani, tačnost inventara trpi, EPCIS događaji postaju manje korisni, serijalizacija postaje teža za poverenje, a razmena podataka između dobavljača, logističkih partnera, trgovaca i internih sistema postaje mučnija nego što bi trebalo. GS1 EPC standard za podatke oznaka jedan je od tihih razloga zašto veliki RFID ekosistemi uopšte mogu da funkcionišu.

Modni trgovac u Holandiji to je naučio tokom uvođenja označavanja na nivou artikala. U početku je interni tim tretirao podatke taga gotovo kao privatni interni kod. Pilot je ipak funkcionisao, jer su piloti često iznenađujuće popustljivi. Nevolja se pojavila kasnije, kada je kompanija želela da deli podatke o kretanju artikala sa spoljnim logističkim partnerima i poveže čitanja na nivou prodavnice sa širom evidencijom identiteta proizvoda. Problem nisu bile oznake. Problem je bio u tome što značenje EPC-a nije bilo dovoljno čisto osmišljeno od samog početka. Kada je trgovac uskladio svoj pristup sa GS1 EPC standardom za podatke oznaka, podaci su prestali da deluju kao lokalni magacinski trik i počeli su da se ponašaju više kao deo jezika lanca snabdevanja.

Identitet nije isto što i fizička oznaka

Jedna od najkorisnijih stvari koje standard čini jeste razdvajanje identiteta od fizičkog nosioca. Kupci često mešaju to dvoje. Govore kao da je EPC oznaka. Nije. Oznaka je nosilac. EPC je identifikator. GS1 EPC standard za podatke oznaka je važan jer pomaže da se definiše kako taj identifikator postoji u različitim oblicima. Postoji binarni oblik koji živi u memoriji oznake. Postoje URI oblici koje koriste sistemi i aplikacije. Postoje mapiranja nazad na GS1 identifikacione ključeve. To znači da se isti objekat može dosledno navesti čak i dok se podaci kreću između štampača, kodera, čitača, middleware-a, sistema zaliha i poslovne aplikacije.

Distributer potrošačke elektronike u Kanadi imao je dobar primer za to. Njegov magacinski tim se u početku fokusirao samo na ono što ručni čitač prikazuje tokom popisa. Softverski tim je, međutim, zahtevao da isti identitet artikla uđe u upravljanje povratima, validaciju narudžbina i sledljivost nizvodno. Kada je kompanija shvatila da EPC nije samo deo memorije na oznaci, već i strukturirani identifikator sa definisanim sistemskim predstavama, projekat je postao mnogo lakši za skaliranje. Magacin je prestao da govori o „onome što oznaka kaže“ u labavim terminima i počeo je da govori o „kojem identitetu objekta EPC predstavlja“. To zvuči kao mala promena rečnika, ali je očistila mnogo tehničke zabune.

Kako standard podržava različite poslovne objekte

Još jedan razlog zašto je standard važan jeste to što pomaže kompanijama da kodiraju GS1 ključeve u strukture prilagođene RFID-u, bez izmišljanja sopstvene logike svaki put. Ako bi svaka kompanija gradila EPC-ove kako joj se prohte, interoperabilnost bi vrlo brzo postala ružna. GS1 EPC standard za podatke oznaka daje ponovljive šeme za kodiranje različitih vrsta identifikatora. Tu postaju važni nazivi poput SGTIN, SSCC, GRAI i GIAI. Oni nisu slučajni žargon. Oni su deo načina na koji standard omogućava da se različiti poslovni objekti predstave kao EPC-ovi.

To je važno jer različite industrije brinu o različitim objektima. Trgovca može najviše da zanimaju serijalizovani trgovinski artikli. Logističku kompaniju mogu da zanimaju logističke jedinice. Tim za upravljanje imovinom može da brine o povratnoj imovini ili pojedinačno identifikovanoj opremi. Proizvođača mogu da zanimaju alati, palete, kontejneri ili nosači radova u toku. Standard je važan jer svim tim slučajevima upotrebe daje strukturiran način da identifikuju ono što se zapravo prati.

Distributer usluga hrane u Sjedinjenim Američkim Državama suočio se s tim kada je pokušao da pređe sa osnovnog praćenja kartona na širu RFID strategiju. Njegova prva pretpostavka bila je da će jedan EPC stil nekako odgovarati svemu, od pojedinačnih kutija proizvoda do transportnih jedinica i opreme za višekratnu upotrebu. To je loše funkcionisalo, jer nema svaki objekat istu logiku identiteta u poslovanju. Kada je projektni tim uskladio svoj pristup sa šemama definisanim kroz GS1 EPC standard za podatke oznaka, sistem je postao daleko lakši za razumevanje. Kutije proizvoda, logističke jedinice i oprema za višekratnu upotrebu prestale su da budu nasilno ugurane u jedan nezgrapan kalup identiteta.

Binarno kodiranje, Tag URI i Pure Identity URI

Standard je takođe važan jer definiše više od jedne predstave istog EPC-a. To je jedan od delova koji novi kupci najlakše previde. Misle da je EPC samo jedna stvar. U praksi, isti EPC može da se pojavi u binarnom kodiranju na oznaci, u obliku tag URI-ja ili u obliku pure identity URI-ja koji softverski sistemi preferiraju za pozivanje na sam objekat. Ta razlika je važna jer poslovne aplikacije ne treba uvek da razmišljaju u binarnim memorijskim rasporedima. Njima je potrebna stabilna predstava identiteta. Memoriji oznake je potrebna efikasna kodirana struktura. Standard stvara red između tih svetova.

Kompanija za medicinske potrepštine u Irskoj to je naučila tokom integracije RFID podataka u svoju platformu za zalihe i sledljivost. Čitači su ispravno prikupljali podatke taga, ali je IT tim stalno zapinjao o nedosledno rukovanje između onoga što dolazi sa oznaka i onoga što poslovne aplikacije žele da čuvaju ili razmenjuju. Dobavljač hardvera je stalno govorio u terminima binarnog i memorijskih bankova. Softverski tim je želeo normalizovane reference identiteta. Kada je projektna dokumentacija ponovo izgrađena oko pogleda GS1 EPC standarda za podatke oznaka na EPC oblike, razgovor je konačno postao koherentan. Sistem se fizički nije promenio. Rukovanje podacima postalo je pametnije.

Zašto je doslednost EPC-a važna za EPCIS i razmenu podataka

To je jedan od razloga zašto je standard toliko važan i u okruženjima povezanim sa EPCIS-om. EPCIS događaji postaju mnogo korisniji kada je identifikator koji se prijavljuje čist, značajan i dosledno predstavljen u svim sistemima. Ako jedan partner vidi objekat na jedan način, drugi partner ga vidi na drugi način, a treći čuva poludekodiranu verziju istog identiteta, razmena događaja postaje mnogo teža. GS1 EPC standard za podatke oznaka pomaže da se to spreči, dajući organizacijama zajednički jezik oko toga šta je EPC i kako treba da bude predstavljen.

Proizvođač pića u Španiji video je to dok je pokušavao da deli vidljivost kretanja zasnovanu na RFID-u sa ugovornim puniocem i regionalnim logističkim provajderom. Svima se dopala ideja vidljivosti na nivou događaja, ali je rana razmena podataka bila gruba jer se sloj identiteta nije obrađivao dosledno. Kada su se timovi pažljivije uskladili oko standardnih EPC predstava umesto improvizovanih internih skraćenica, podaci su konačno počeli da teku na način koji su sve tri organizacije mogle da koriste bez teškog prevođenja. Standard nije stvorio partnerstvo, ali je učinio zajedničke RFID podatke mnogo praktičnijim.

RFID treba da identifikuje stvarne poslovne objekte

Još jedan moćan deo GS1 EPC standarda za podatke oznaka jeste to što podržava ideju da RFID treba da identifikuje stvarne poslovne objekte, a ne samo anonimne delove radio hardvera. To može da zvuči očigledno, ali menja način na koji kompanije razmišljaju. Ako oznaka jednostavno otkriva broj bez disciplinovane veze sa modelom identiteta proizvoda, pošiljke, imovine ili paketa kompanije, RFID sistem ostaje plitak. Može da broji stvari, možda. Teško mu je da podrži veću poslovnu logiku. Kada je EPC pravilno izgrađen u skladu sa standardom, oznaka postaje pokazivač na nešto što kompanija već razume u poslovnim terminima.

Brend kozmetike u Francuskoj to je naučio kroz projekat povrata. Magacin je već mogao da otkrije koja se oznaka vratila, ali to samo po sebi nije bilo dovoljno. Poslovanje je trebalo da zna da li je vraćena jedinica određeni serijalizovani proizvod, deo paketa, povezana sa određenim tokom serije i podobna za trenutnu preprodaju ili ne. Kada je kompanija poboljšala disciplinu u dizajnu EPC-a i uskladila ga bliže sa GS1 logikom podataka, RFID sistem je počeo da doprinosi više od pukog prepoznavanja. Počeo je da doprinosi upotrebljivim identitetom objekta.

Šta kupci treba da pitaju dobavljače o EPC podacima

Zato kupci ne treba da tretiraju EPC standard za podatke oznaka kao dokument samo za programere. Timovi nabavke, operativni timovi i arhitekti rešenja imaju koristi od njegovog razumevanja. Ako kupujete RFID etikete, štampače, usluge kodiranja, čitače ili podršku za integraciju podataka, morate da znate da li vaši dobavljači mogu da objasne ne samo kako da upišu nešto na oznaku, već i kako se to nešto odnosi prema vašim GS1 ključevima, vašim sistemskim predstavama i vašim poslovnim objektima. Dobavljač koji može da govori samo o memorijskim bankovima i stopama čitanja, a ne može jasno da objasni strukturu EPC podataka, često previše toga u stvarnoj arhitekturi prepušta slučaju.

Kompanija za robu široke potrošnje u Nemačkoj suočila se upravo s tim tokom pilota na promotivnim multipakovima. Jedan dobavljač je imao veoma dobar hardver za oznake, ali je nejasno govorio o „prilagođenim EPC brojevima“ bez objašnjenja kako ti brojevi treba da se usklade sa postojećim GS1 strukturama kompanije. Drugi dobavljač je potrošio više vremena na model podataka i pomogao brendu da razume kako će se EPC ponašati kroz kodiranje, čitanje i nizvodne događaje. Drugi razgovor je bio daleko vredniji. Projekat je uspeo jer je poslovanje prestalo da tretira oznaku kao centar sistema i počelo da tretira standard za podatke kao deo stvarnog dizajna.

Ponovljivost na različitim lokacijama i kod partnera

Još jedna praktična prednost standarda jeste to što podržava ponovljivost. RFID projekte je lako previše pojednostaviti dok su mali. Jedan magacin, jedan konvertor etiketa, jedno okruženje čitača, jedan kupac. Ali projekti retko ostaju takvi. Čim dodate više pogona, više dobavljača, više maloprodajnih partnera, više softverskih platformi ili više slučajeva upotrebe, neformalne navike u podacima postaju bolne. GS1 EPC standard za podatke oznaka pomaže kompanijama da izbegnu tu zamku, dajući im strukturu koju je lakše ponoviti na različitim lokacijama i kod partnera.

Trgovac opremom za dom u Australiji to je naučio tokom faznog uvođenja. Prva faza pokrivala je samo ograničenu kategoriju i jedan distributivni centar, pa je projektni tim bio u iskušenju da uzme prečice u načinu na koji su EPC-ovi predstavljeni u softveru i izveštajima. Druga faza dodala je prodavnice, više kategorija i drugog logističkog provajdera. Odjednom su te prečice izgledale skupo. Kada se trgovac namernije uskladio sa GS1 EPC standardom za podatke oznaka, buduće faze uvođenja postale su mnogo čistije, jer model identiteta više nije bio iznova izmišljan u svakom novom delu poslovanja.

Izbor prave EPC šeme bez prekomernog komplikovanja projekta

Vredi takođe reći da standard ne ukida potrebu za dobrom procenom. Nije svakom uvođenju potrebna ista EPC šema. Nije svakoj kompaniji potrebno da kodira svaki mogući detalj. Nije svakom projektu potrebna najsloženija dostupna logika identiteta. Poenta standarda nije da nametne nepotrebnu komplikaciju. Poenta je da pruži disciplinovan način za predstavljanje identiteta, tako da podaci mogu da skaliraju. Dobri projekti biraju pravu šemu za pravi objekat i drže implementaciju jasnom.

Proizvođač preciznih alata u Italiji imao je pametan primer za to. Razmatrao je nekoliko načina da identifikuje skupe pričvrsne elemente i nosače za višekratnu upotrebu, i na trenutak se projektni tim zaneo dodavanjem dodatne složenosti podataka direktno u RFID strategiju. Nakon što su stali i razmislili, kompanija je izabrala jednostavniju strukturu identiteta koja je ipak bila pravilno usklađena sa GS1 EPC standardom za podatke oznaka. Ta odluka je učinila sistem lakšim za upravljanje i lakšim za proširenje. Ponekad je standard najvredniji ne zato što podstiče više podataka, već zato što vam pomaže da izbegnete kodiranje besmislica.

Glavni zaključci za RFID kupce

Dakle, šta kupac treba da izvuče iz svega ovoga? Prvo, GS1 EPC standard za podatke oznaka nije samo pozadinski dokument za komitete za standarde. On je jedan od ključnih razloga zašto RFID podaci mogu korisno da se kreću između oznaka, čitača, softvera i poslovnih sistema. Drugo, važan je jer definiše kako EPC-ovi odgovaraju stvarnim GS1 ključevima i kako se predstavljaju u različitim oblicima. Treće, važan je jer pomaže organizacijama da izaberu pravu šemu identiteta za pravi poslovni objekat, umesto da loše improvizuju. I četvrto, važan je jer čisti RFID identitet omogućava da veći sistemi poput EPCIS-a, tokova serijalizacije i vidljivosti lanca snabdevanja sa više strana funkcionišu koherentno.

Na kraju, RFID projekti ne postaju moćni samo zato što čitači mogu da vide RFID oznake. Postaju moćni kada identitet koji dolazi sa tih oznaka zaista znači nešto dosledno, prenosivo i upotrebljivo. To je ono što GS1 EPC standard za podatke oznaka pomaže da se obezbedi. On pretvara EPC iz nejasne fraze u disciplinovanu strukturu podataka na koju poslovanja mogu da se oslone. Za kupce to znači da ovaj standard nije sporedno pitanje. On je jedan od najjasnijih znakova da je RFID projekat osmišljen da funkcioniše izvan pilota, izvan jednog magacina i izvan uskog objašnjenja jednog dobavljača.